異邦の偏読家

このシリーズの特徴は、土地と人物だと思う。スウェーデン南部の田舎町イースタ──北欧が舞台であるという寒々しさは伝わってくるが、暗さを感じさせない雰囲気はどこまで読んでも心地がいい。片田舎で起きる事件だからこそ、作中に与えるインパクトは大きく、それと反比例して浮き彫りになるイースタの町並みや時間の流れ、そこで暮らす人々の生活感をイメージするごとに、不思議とこのストーリーに引きずり込まれてしまうのだ。

主人公のヴァランダーも、冴えない中年男で、やり手の刑事というタイプではない。地道に手掛かりを追い、その先で行き詰まり、自問自答を繰り返して苦悩する。彼を取り巻く捜査員たちも同様で、スペシャリストはひとりもいない。なのに、こうも印象的に映るのは何故だろう。不器用な一途さに等身大の魅力を感じているのかもしれない。読みながら、彼らと一緒に捜査してる気になってしまうのは、作者の技巧のひとつであり、私が最も気に入っている点である。

スウェーデンが抱える社会問題をクローズ・アップさせているが、本作品は「警察小説」であって、「社会派ミステリ」ではない。その領域をキープしつつ、社会問題を読者に認識させる構成もさすがだと思う。シリーズ開幕作として読者を掴むには申し分のない秀作。

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